Reportaje Técnico

Incendios Electricos

Entre las causas de incendios estructurales más citadas en los informes de investigación de Bomberos en nuestro país se encuentra el "accidente eléctrico", término general que no siempre es bien reconocido y aplicado.

La mayoría de los equipos investigadores citan a todo evento el conocido "cortocircuito" no considerando otros varios fenómenos que son tantos o más frecuentes en la generación de incendios actuando como fuente de ignición.

Esto generalmente se asocia a que la electricidad es una rama de la ingeniería que requiere estudios específicos para su correcta comprensión y aplicación en los fenómenos asociados a la combustión y cualquier esfuerzo que se haga debe ser basado en conceptos técnicos sólidos que requieren estudio por parte de quien pretende aplicarlos.

Este breve artículo no pretende ser una clase de electricidad, si no, solo una breve introducción al tema que presentan algunos fenómenos y efectos de la electricidad e invita al lector a estudiar y profundizar en el tema.

En este marco enunciaremos fenómenos y efectos tales como:

Sobrecarga
Arco eléctrico
Sobre intensidad o sobre corriente
Corrientes armónicas
Electricidad estática
En estos temas, la capacitación actual para Bomberos es poca y los investigadores de incendio que se enfrentan a realizar una investigación, encuentran una verdadera complicación en elaborar su informe final y presentación a la fiscalía, incluyendo su adecuada defensa basada en principios técnicos.

Para esto indicaremos que después de ocurrido el incendio vamos a encontrar siempre, gran cantidad de conductores eléctricos en el sitio del suceso que pueden corresponder a circuitos de alimentación o distribución o a accesorios como alargadores, cables de computadores, de componentes electrónicos entre muchos otros.

Estos pueden presentar indicios de arcos eléctricos, puntas delgadas, cambio de tonalidades, pérdida de rigidez, globos o perlas que en la mayoría de los casos confunden a los investigadores en determinar causa adecuada.

La electricidad es una corriente o circulación de electrones en un circuito, sometido a una tensión, en donde su camino son los alambres o conductores, estos llevan la electricidad hasta los consumos donde se transforma en calor, luz, movimiento, sonido, alarmas, protección y una infinidad de otras aplicaciones.

Estos conductores según la longitud (largo) o sección (grosor), generan un calentamiento, que si es bien calculado no afectará a su aislación y se disipará en el aire. En caso contrario, este calentamiento será excesivo provocando el efecto "Joule" el cual terminará dañando la aislación y generando un "accidente eléctrico".

CONSIDERACIONES BASICAS.

Como primera consideración y cuando estamos frente a un proceso de investigación de origen y causa de un incendio en una instalación destruidas por las llamas y en las cuales la mayor parte se encuentra deteriorada o inutilizada, es recomendable apreciar la falla eléctrica como último recurso, es decir, llegar con la mente en blanco y dispuesta a inspeccionar e investigar.

Sólo una vez ubicado el foco primario o punto de origen se procederá a establecer si es producto de una falla eléctrica. Si no existe en la zona o alrededores ningún dispositivo eléctrico, sería un grave error continuar buscando algo inexistente solamente con el fin de obtener un resultado. El investigador debe desechar esta teoría y buscar lo realmente comprobable y objetivamente aceptable para él y su equipo de trabajo.

Si efectivamente, se comprueba y establece que existe una relación directa entre la electricidad con la causa e ignición del incendio, deberá trabajar buscando y eliminando teorías, bajo un procedimiento científico, como lo señala la Norma NFPA 921.

La observación se enfocará a determinar la ubicación y posición de los dispositivos de protección, la instalación que aún queda, como: enchufes, interruptores, cajas de derivación, instalación general de circuitos, información entregada de los propietarios de la existencia de utilización al momento del incendio, cortes anteriores, olores extraños (producidos de la descomposición del PVC al calentarse , o el típico olor a huevo podrido), pestañeos , entre otros.

Bajo esta información el investigador entenderá o podrá ayudar a comprender la ocurrencia del fallo. Para estos casos podremos mencionar:

Sobrecarga: Como hemos señalado, ésta es producida por el efecto "Joule", y es cuando la intensidad de la corriente que circula por un conductor es mayor al calculado o supera la capacidad nominal de éste. Esto genera un calentamiento y aumento de temperatura que influye en el recubrimiento que posee (PVC, sobre los 80°C se ablanda, cede y se contrae). Esto a su vez, al incendiarse, genera ácido clorhídrico, influyendo en los alambres y equipos.

Es de suma importancia investigar estos valores de máxima corriente y temperatura que deben soportar los conductores, los fabricantes los señalan e inclusive nuestra legislación lo contempla (Norma SEC Código Eléctrico)

Las protecciones o relés, instaladas en viviendas también consideran actuar frente a este aumento de temperatura, es por esto que la inspección de estos dispositivos es fundamental, debido a que si es producto de sobrecarga, su bimetal interno quedara deformada o en posición abierto.

Bajo este parámetro, poner especial atención a alargadores sin certificación, extensiones provisorias o caseras, cables viejos o fatigados, enchufes con varias conexiones, entre otros.

Cortocircuitos: Cuando en un circuito de baja tensión se unen dos alambres o conductores de fase y neutro o fase tierra, se produce el corto. Este contacto ocasiona la "desaparición" de la resistencia en ese punto, el incremento instantáneo de la intensidad de la corriente con formación de chispas (alrededor de los 2.000°C) y proyección de metales fundidos. En condiciones normales los dispositivos protectores deberían actuar abriendo el circuito en pocos segundos. Si estas protecciones están mal calculadas, o si el propietario de la vivienda, como ha ocurrido en algunas investigaciones efectuadas, ha aumentado el dispositivo protector, porque compro una lavadora nueva o un nuevo refrigerador, puede que este fenómeno no lo detecte y no pueda actuar manteniéndose en el tiempo generando un efector de arco ionización de la atmósfera.
Al existir este fenómeno, comúnmente se generan las llamadas "perlitas", que se encuentran dispersas en distintos sectores de los conductores y es un signo que nuestra instalación estaba energizada al momento de ocurrencia del incendio.
También estos efectos se pueden presentar cuando las llamas atacan o alcanzan los conductores y ahí es donde se generan estas dudas si efectivamente el corte fue el causante del incendio.

Resistencia de un contacto o contacto defectuoso: cuando en un dispositivo eléctrico, soquetes de ampolletas, tornillos o bornes de cajas o enchufes, existe una separación o no, está bien apretado, genera un exceso de calor, aumenta la resistencia al paso de corriente y genera chispas. Esto puede traer como consecuencia también un cortocircuito, pero que muchas veces puede llegar a generar un incendio antes que se produzca.
Es por esto que la información obtenida de los propietarios, en este caso particular, es primordial para establecer esta causa al señalar que cada vez que activaban un interruptor o colocaban un enchufe este generaba un efecto de chisporroteo (sonido al interior de aparatos) o haz de luz.

Presencia de armónicos y electricidad estática: estos dos efectos aunque desconocidos, también pueden ocasionar un incendio. En el caso de los armónicos, es aquella tensión senoidal cuya frecuencia es un múltiplo entero de la frecuencia de la tensión de alimentación, es decir, el número de veces de la frecuencia en la Corriente Alterna, generando calentamientos excesivos en conductores o componentes eléctricos.

Para la corriente estática, es cuando se desencadena una descarga de dos cuerpos cargados de distinta conductividad con generación de arcos y dependiendo del entorno, puede ocasionar un incendio, siempre y cuando el material pueda generar la ignición.
Principalmente se producen en estaciones de petróleo, en superficies sólidas, empresas textiles, etc.

Como hemos visto las causas de incendio eléctrico son muy variadas y de distintos orden por lo que se debe establecer de forma fehaciente cual de ellas estuvo involucrada en la causa del incendio y contar con los medios y conocimientos para comprobarlo.

La investigación de incendio es una ciencia interesante y desafiante que nos enfrenta a unos de los mayores retos de los incendios, establecer como se inició.

De nosotros depende que seamos responsables, intelectualmente creíbles frente a otros organismos, reconociendo en nuestros pares y en nosotros mismos las ganas de aprender, capacitarnos y ser un buen Voluntario de BOMBEROS DE CHILE.

Elaborado por: Álvaro Ramírez Cuitiño
Instructor ANB
Cuerpo de Bomberos Talcahuano